Wat is gravelbiken nu juist en waarom is het zo leuk? 

Gravelbiken: Een Mix van Mountainbiken en Wielrennen 

Heel simpel gezegd is gravelbiken gewoon fietsen over grindpaden, maar eigenlijk is die omschrijving iets te kort door de bocht. Gravelbiken is namelijk wel een serieuze sport. Eigenlijk is het een combinatie van mountainbiken en wielrennen. Je rijdt offroad over voornamelijk grindpaden, vandaar de term ‘gravel’ in de naam van de sport. Maar wat gravelbiken écht onderscheidt van mountainbiken en wielrennen, is de fiets. Een gravelbike is namelijk een combinatie tussen een mountainbike en een wielrenfiets.

Dat betekent niet dat een gravelbike een ‘compromis’ is tussen een mountainbike en een racefiets, het is eerder een combinatie van de beste eigenschappen van die twee: stevig en snel, geschikt voor ruiger terrein en voor op de weg. De banden zijn bijvoorbeeld veel dikker dan de banden van een ‘gewone’ wegfiets en ze hebben veel meer profiel, maar ze zijn ook weer niet zo dik als de banden van een mountainbike en het profiel op de banden is ook een stuk minder grof. Ook het stuur, het frame en de ergonomie zijn op die manier ontworpen. Daardoor ontstaat een fiets waarmee je alle kanten op kan!

En dat is één van de dingen die gravelbiken zo mooi maakt: de veelzijdigheid. Je rijdt met hetzelfde gemak over een grindweg als over een verhard fietspad. Door de comfortabele maar gestroomlijnde houding kun je in een behoorlijk tempo lange afstanden afleggen en door de veelzijdigheid kun je op
veel meer plekken komen. 

Waar te Gravelbiken in België? 

1. Gravelroute Limburgse Heide 

De gravelroute door de Limburgse heide rond Zonhoven biedt een betoverende 65 km lange tocht door adembenemende natuur. Langs vijvers en kronkelende gravelpaden, ontdekt u de pracht van dit landschap. Zandstroken voegen een uitdagend element toe aan de rit, terwijl de majestueuze uitkijktoren De Weijers een panoramisch uitzicht biedt. Een perfecte gelegenheid om te genieten van de rustieke schoonheid van Limburg, deze route belooft een onvergetelijk gravelavontuur.  

(https://gravelroutedatabase.be/data/gpsfiles/limburgse-heide.gpx)  

2. Gravelroute Hageland Bloesems   

Wanneer de bomen in april in bloei staan, is de rit op zijn allermooist. De route, gelegen tussen Aarschot en Holsbeek, biedt een uitdagende gravel ervaring met 65% van de route buiten de verharde wegen. Laat je betoveren door de prachtige bloemenpracht en ontdek de verborgen schatten van deze adembenemende omgeving terwijl je de uitdagingen van de route aangaat. Een unieke ervaring voor de ware outdoor liefhebber!  

(https://gravelroutedatabase.be/data/gpsfiles/hageland-bloesems.gpx)  

UCI Gravel World Championships in Vlaanderen 

Op zaterdag 5 en zondag 6 oktober vindt een bijzonder evenement plaats: de UCI Gravel World Championships komen voor het eerst naar Vlaanderen! Het parcours ligt bijna volledig op Vlaams-Brabantse bodem, met de start in Halle, de finish in Leuven en een prachtige passage door het Nationaal Park Brabantse Wouden. 

Tijdens dit weekend staat niet alleen de officiële wedstrijd op het programma, maar wordt ook een recreatieve graveltocht georganiseerd voor het brede publiek. Duurzaamheid en beleving staan centraal bij de organisatie van dit evenement. 

De start van alle races is in Halle, terwijl de finish in Leuven plaatsvindt. Het parcours voor de elite vrouwen is 133 km lang, terwijl dat van de elite mannen 179 km beslaat. Het parcours vertoont veel gelijkenissen met dat van het EK & BK gravel van vorig jaar, met een onmisbare passage door de Brabantse Wouden. Dit gebied staat bekend om zijn onverharde gravelwegen, imposante bomen en uitdagende hellingen in holle wegen die diep in het landschap snijden. De Brabantse Wouden zijn sinds 2023 officieel erkend als Nationaal Park. 

Om de natuurwaarde maximaal te beschermen, werken ze intensief samen met het Agentschap Natuur en Bos en andere partners van de Brabantse Wouden. Er is een uitgebreid duurzaamheidsplan opgesteld, waarbij mobiliteit een essentieel element is. Zowel Halle als Leuven bieden de ideale infrastructuur om met het openbaar vervoer van het WK gravel te genieten. Bovendien worden er op 5 en 6 oktober officiële fanzones opgezet in Halle en Leuven, waar je de UCI World Championships live kunt volgen op een groot scherm en kunt genieten van de sfeer. In Leuven vind je ook een Gravel Expo met de nieuwste gravelproducten en -fietsen. 

Ben je niet geïnteresseerd in competitie, maar wil je toch de sfeer van het WK opsnuiven? Op zondag 6 oktober kun je deelnemen aan de recreatieve graveltocht. Jong of oud, ervaren gravelaar of nieuwkomer, iedereen is welkom! Na afloop kun je in de fanzone nagenieten van je sportieve prestatie en de renners aanmoedigen die strijden om de regenboogtrui 

 3. Gravelroute EK/BK/WK championships Brabantse Wouden 

Deze gravelroute neemt je mee door het betoverende landschap van de Brabantse Wouden, een nationaal park in aanvraag. Je volgt het parcours van het Europees & Belgisch Kampioenschap Gravel 2023 en het Wereld Kampioenschap van 2024. Er zijn verschillende opties beschikbaar, inclusief het volledige wedstrijdtraject van 136km en drie kortere trajecten. 

  • WK Gravelroute Brabantse Wouden: 136 km, 1080 hoogtemeters, start vanaf parking De Bres in Halle, finish bij Leuven Station. (download gpx) 
  • Variant 1 – lus vanuit Halle: 74 km, 670 hoogtemeters, start en finish bij parking De Bres in Halle. (download gpx) 
  • Variant 2 – Lus vanuit Leuven: 80 km, 580 hoogtemeters, start en finish bij Parkabdij Leuven. (download gpx) 
  • Variant 3 – Lus vanuit Oud-Heverlee: 80km, 580 hoogtemeters, start en finish bij Zoet Water Oud-Heverlee. (download gpx) 

(Variant 2 en 3 hebben een identiek traject, alleen de startplaats is verschillend) 

Houd er rekening mee dat het wedstrijdtraject voor 95% overeenkomt met het parcours dat de renners zullen afleggen op 6 oktober 2024. Enkele zones zijn aangepast vanwege veiligheidsredenen en geldende toegankelijkheidsregels.

Bronvermelding en foto’s:

  • Eerste UCI Gravel World Championships in Vlaanderen slingeren van Halle naar Leuven via Nationaal Park Brabantse Wouden | Sport Vlaanderen. (z.d.). https://www.sport.vlaanderen/nieuws/eerste-uci-gravel-world-championships-in-vlaanderen-slingeren-van-halle-naar-leuven-via-nationaal-park-brabantse-wouden/?fbclid=IwAR0MjtqU23pwCt4YQzdG8zCfTU-DxQI7-znvJRMMzyt1m1w4Wc4WrD1GIN0 
  • Meeuwessen, R. (2023, 31 maart). Getest: Gravelbike met achtervering? De nieuwe Specialized Diverge STR heeft het! | Fiets.nl – Race en MTB website. Fiets.nl – Race en MTB Website. https://www.fiets.nl/nieuws/getest-gravelfiets-met-achtervering-de-nieuwe-specialized-diverge-heeft-het/ 
  • Van Cleemput, K. (z.d.). Hageland Bloesems – Gravel Route database. https://gravelroutedatabase.be/routes/hageland-bloesems.htm 
  • WK gravelroute Brabantse Wouden. (z.d.). https://www.toerismevlaamsbrabant.be/producten/fietsen/fietsproducten/wk-gravelroute-brabantse-wouden/?fbclid=IwAR3BqRxOq54NZXaKVsDEnmz3jXQhPS6rVmLxMhryUGcTZlDJUbPpArnBpDM