Op een mooie zomerse donderdag in juli vertrek ik te voet vanuit ons huis in Wilsele-Putkapel, een deelgemeente van Leuven, op weg naar de Sint-Agathakerk. Daar ontmoet ik Ria Timmermans, kinesitherapeute van opleiding en de initiatiefneemster van de ‘doorstappers’, dagtochten georganiseerd door de regio Oost-Brabant. De zon zoekt stilaan haar weg door de wolken.
“Toen ik bij OKRA startte, merkte ik dat de regio maandelijks wandelingen aanbood van 5 à 10 km, telkens de eerste donderdag van de maand. Persoonlijk vond ik dit wat weinig. Ik bood aan om één keer per maand een grotere dagwandeling te organiseren. Zo werden de ‘doorstappers’ geboren, georganiseerd telkens de derde donderdag van de maand en dit sinds 2006. Al snel groeide het aantal deelnemers, kwamen er wandelbegeleiders bij en organiseerden we doorstappers op de tweede, derde en vierde donderdag.”
Verschillende formules
“De afstanden van de dagtochten variëren van 15 tot 20 km. De wandeltochten kunnen dan ook in het hele land plaatsvinden van de Moeren tot in Luxemburg. Deelnemers verplaatsen zich zelfstandig naar de startplaats, al dan niet via carpool of openbaar vervoer. Ook de formules van de wandelingen verschillen. Dat kan een lusvorm van 15 à 20 km zijn. Soms bieden we ook een achtvorm aan van twee lussen rond de 10 km. Dat heeft het voordeel dat deelnemers kunnen kiezen om die dag maar één kortere lus van 10 km mee te wandelen. Ook dagtochten waarin we in een rechte lijn wandelen en nadien met openbaar vervoer terugkeren naar vertrekpunt stonden al op de kalender.”
Gezelligheid primeert
“Het gezellig samen zijn is een belangrijk onderdeel van onze ‘doorstappers’. Picknick en drank worden meegenomen. Als we een terrasje vinden om ’s middags te picknicken is dat welkom. Anders picknicken we in de natuur. ’s Avonds sluiten we af met een terrasje indien mogelijk. Daar maken we al afspraken voor de volgende wandeling. Iedereen kan gratis deelnemen aan de ‘doorstappers’; zowel leden als niet-leden van OKRA. Zo kunnen mensen laagdrempelig kennismaken. Willen ze nadien regelmatig deelnemen aan de wandelingen, vragen we wel om aan te sluiten bij OKRA-SPORT+.”
Toen ik bij OKRA startte, merkte ik dat de regio maandelijks wandelingen aanbood van 5 à 10 km, telkens de eerste donderdag van de maand. Persoonlijk vond ik dit wat weinig.
Praktische organisatie
Ook op de voorbereiding en organisatie van de doorstappers heeft corona heel wat impact gehad, licht Ria toe: “Voor corona kwamen we éénmaal per jaar met alle wandelbegeleiders samen in september – oktober om het programma op te stellen. Een boekje met alle wandelingen werd gemaakt en verspreid. E-mailadressen van geïnteresseerden werden verzameld. Een week voor de wandeling stuurden we alle info uit. Inschrijving was niet nodig. Door corona werd de uitnodiging overgenomen door het OKRA-secretariaat en moesten deelnemers verplicht inschrijven. Momenteel werken we nog steeds met inschrijving bij de wandelbegeleider zelf. Dat zal binnenkort misschien weer wegvallen.”
Op stap
“Door de jaren heen wisselen de wandelbegeleiders en de deelnemers. Op dit moment plannen we de wandelingen met een groep van 6 à 7 wandelbegeleiders en zitten we tussen 20 en 40 deelnemers per dagtocht, afhankelijk van de periode en de bestemming.” Ria haar ogen fonkelen als ze vertelt. Ondertussen is het bijna 10 u en gaan we op zoek naar de wandelgroep. We wandelen nog door het natuurgebied De Gevel, richting Rotselaar centrum. Daar wuif ik samen met Ria de wandelgroep uit. Vol enthousiasme zetten ze hun tocht verder onder een stralende zon en genietend van de natuur en elkaar.
Maurice Page is de wandelbegeleider van de dag. Op het dagprogramma een mooie tocht vanuit Wilsele-Putkapel via Werchter en Wijgmaal. Ria en ik wandelen een eindje mee, al heel vlug bevinden we ons in open natuur en volgen we de richting van De Dijle. We gaan verder door het groen langs velden en weiden. Maurice vertelt me over zijn engagement als wandelbegeleider en zijn voorbereidingen van de dagtochten. Een deelnemer spreekt me aan om zelf ook wandelingen te kunnen begeleiden, de eerste contacten met Ria worden gelegd.
Ook interesse?
oostbrabant@okra.be of check hun website
